– Det er viktig og nyttig å lære av hverandre. Vi representerer forskjellige kulturer, men har samme mål. Det er historisk å møtes et sted der vår kulturs vugge sto. Det gir oss en ny dimensjon på det viktige arbeidet vi står i, sa professor Johan Stanghelle ved Sunnaas Sykehus under den offisielle åpningen av seminaret 18. oktober.

Disse seminarene har vært arrangert årlig siden 2001 mellom Sunnaas Sykehus og deres nærmeste samarbeidspartnere innenfor medisinsk rehabilitering. De første årene var de tre – Norge, USA og Kina. Fra og med i fjor ble samarbeidet utvidet til sju land – Sverige, Russland, Israel og Palestina kom også med.

I år kom det invitasjon fra Israel. De ønsket å arrangere seminaret i Jerusalem. På grunn av den spente situasjonen mellom Israel og Palestina ble det vanskelig – for ikke å si umulig – for representantene fra sykehusene i de palestinske områdene å få tillatelse til å reise til Jerusalem. Selv inne i de palestinske selvstyreområdene styrer Israel med hard hånd.

Etter ønske fra palestinerne ble seminaret lagt til Betlehem – til Betlehem Arab Society For Rehabilitation. Et lykkelig valg. Her ble man mottatt med den varmeste kjærlighet av direktør Edmund Shehadeh og hans stab.

Til Betlehem kom alle – også fra Jerusalem og Ramallah, men ikke fra Gaza. Israelerne hadde stengt Gaza hermetisk. Seminaret ble i stedet overført på telefonlinje fra Betlehem til Gaza slik at de også kunne følge med. Og så var det russerne da. De hadde ikke fått visum, så de måtte holde seg hjemme.

Sammen med den kinesiske delegasjonen kom også representanter for China Disabled Persons Performing Art Troupe. De kom for å framføre sitt show "My Dream" i Betlehem og Jerusalem – et show der de også hadde med Thomas Stanghelle og hans "kinesiske versjon" av operamusikalen "Some Sunny Night" som handler om Ketil Moe og Mark Wang.

Mark skulle selv ha vært med, men han ble frastjålet sine eiendeler – blant annet pass og billett – på toget til flyplassen, så han ble nektet utreise fra Beijing. Selv uten Marks deltakelse ble framføringene av operamusikalen en opplevelse – i tillegg til opptredener av palestinske og israelske dansere og musikere i henholdsvis Betlehem og Jerusalem.

Betydningen av et slikt seminar er først og fremst at vi alle får en oppdatering av det samarbeidspartnerne driver med, både klinisk og forskningsmessig. Dessuten knytter vi personlige kontakter med enkeltpersoner. Ut fra en slik konferanse blir det et stort kontaktnett, sier Johan Stanghelle.

Her var alle sammen om det faglige, og også trivelige middagssamvær og konserter. Stanghelle framhever viktigheten av å blande fag og sosiale samvær.

– Det gir en helt annen basis for samarbeid, legger han til.

At Sunnaas Sykehus på Nesodden har valgt samarbeidspartnere i Palestina er for å kunne gi dem internasjonale impulser. De er selv forhindret fra å møte utenfor de snevre grensene israelittene holder dem innenfor. Stanghelle sier at de holder bra faglig standard. Representanter fra de palestinske institusjonene holdt selv innlegg på seminaret, og de ga uttrykk for at de fikk mye ut av samarbeidet.

– Et slikt seminar skaper nok mye ringvirkninger for dem, men det er også nyttig for oss. Nyttig å se hvordan de løser sine problemer under så fattigslige forhold, sier Stanghelle.